The Pajama Game – Pique-nique en pyjama !

La recette d'une comédie musicale détonante ? Prenez tout d'abord quelques pyjamas, ajoutez-y quelques revendications sociales, une représentante syndicale et un contremaître qui s'aiment mais que tout oppose, un peu de jalousie et de négociations. Mélangez le tout. Saupoudrez de chansons et de danse. Servir immédiatement et savourez sans modération !

Une comédie musicale américaine de Richard Adler et Jerry Ross (paroles), George Abbott et Richard Bissell (livret) d’après le livre 7 1/2 cents
de Richard Bissel.

Création à Broadway le 13 mai 1954 (1063 représentations, de 1954 à 1956) au St James.
Création à Londres le 13 octobre 1955 (588 représentations) au Coliseum Theatre.
A été adapté pour le cinéma en 1957 (réalisation de Stanley Donen).

Principales chansons
Opening; The Pajama Game/Racing with the clock; A New Town is a Blue Town; I’m Not At All In Love; I’ll Never Be Jealous Again; Hey There; Her is; Sleep Tite; Once-a-Year Day; Small Talk; There Once Was A Man; Steam Heat; Think of the Time I Save; Hernando’s Hideaway; Seven-and-a-Half Cents; Finale; The Man Who Invented Love.

Synopsis
Une grève est sur le point d’éclater à Cedar Rapids en Iowa, Etats-Unis. Les ouvriers de l’usine de pyjamas « Sleeptite » demandent une augmentation de salaire de 7 cents et demie de l’heure, refusée par le directeur de l’usine. Leur représentante, Babe Williams, également employée à la confection des pyjamas, doit affronter le superviseur, Sid Sorokin, fraîchement embauché, dont elle tombe amoureuse. Elle se retrouve alors prise entre deux feux : défendre les intérêts de ses collègues ouvriers ou bien défendre ses propres intérêts.

Le thème
The Pajama Game, comédie musicale des années 50 haute en couleurs, mêle habilement des thèmes aussi variés qu’éloignés : le travail en usine et les conflits sociaux pouvant en découler, l’amour impossible entre deux êtres mais aussi le chant, la musique et la danse.

L’histoire derrière l’histoire
Non seulement le compositeur et l’auteur, Richard Adler et Jerry Ross, écrivirent avec The Pajama Game, leur première comédie musicale complète mais ils s’attaquèrent de surcroît à un sujet délicat : les conflits sociaux impliquant des ouvriers d’usine dans une grève. Aborder un sujet tel que celui-ci parallèlement à celui d’une histoire d’amour représentait une véritable évolution dans l’univers de la comédie musicale.

Dans The Pajama Game, les auteurs font co-exister avec brio une situation politique avec une situation amoureuse. Cependant, au final, le conflit politique n’est pas un obstacle à l’amour : les deux protagonistes, appartenant chacun à un camp qui l’oppose à l’autre, finissent par trouver une trêve personnelle.

Cette comédie musicale a connu un vif succès à Broadway : il s’agit du huitième spectacle musical à avoir dépassé le millier de représentations (en 1956).
Forte de ce succès, la comédie musicale The Pajama Game, a été rapidement adaptée au cinéma (en 1957, réalisation de Stanley Donen), mettant en scène, en autres, Doris Day, dans le rôle de Babe Williams, et John Raitt, reprenant le rôle de Sid Sorokin qu’il avait créé à Broadway.

The Pajama Game marque les débuts à Broadway de Bob Fosse en tant que chorégraphe. Son célèbre numéro « Steam Heat » (que l’on peut voir dans Fosse) permit aux professionnels de remarquer une petite danseuse, doublure de surcroît, du nom de Shirley McLaine. Aussitôt repérée, elle fut envoyée à Hollywood pour faire carrière. Elle retravaillera avec Fosse pour la version cinématographique de Sweet Charity.

Versions de référence
CD – Original Broadway Cast, 1954, avec Janis Paige et John Raitt.
CD – Bande originale du film, 1957, avec Doris Day.
CD – Enregistrement studio, 1996, avec Judy Kaye.
DVD – The Pajama Game, 1957, avec Doris Day et John Raitt.